Montreal Health Press

• les Presses de la Santé de Montréal

The Montreal Health Press–les Presses de la Santé de Montréal–was a feminist, non-profit collective that published affordable print booklets, in French and English, on sexuality and sexual health, for over 30 years. The organization provided affordable and accessible handbooks on issues surrounding birth control, contraception, child birth, sexual orientation, sexually transmitted diseases and menopause.

The organization officially became a women’s collective in 1972, although the collective originated in 1968 when members of the McGill University student body produced and distributed the “Birth Control Handbook.” Two of these student publishers, Donna Cherniak and Allan Feingold, became founding members of the Montreal Health Press.

The organization's administrative style was informal, with annual May meetings held at members’ kitchen tables. One individual was appointed chief coordinator for each publication and members volunteered to contribute their expertise as medical doctors, social scientists, photographers etc. Each handbook was continually re-published with updated medical information.

During the 1970s, a million copies of the “Birth Control Handbook” were distributed. The first handbooks were followed by the “VD Handbook,” in 1973, “A Book about Sexual Assault,” in 1979, and “A Book about Menopause” in 1988, as well as their French-language equivalents. The publications favoured clear and non-judgmental language along with detailed medical diagrams and black and white photographs.

By the 1990s, sales were greatly diminished, due in part to the proliferation of self-help books and to the availability of online content. The collective closed permanently by 2001. During its more than 30-year history, the Montreal Health Press had distributed over 15 million copies of its books and handbooks.
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Les Presses de la Santé de Montréal (Montreal Health Press) sont un collectif féministe à but non lucratif qui a publié pendant plus de 30 ans des brochures abordables, en français et en anglais, sur la sexualité et la santé sexuelle. L'organisation fournit des manuels abordables et accessibles sur les questions relatives au contrôle des naissances, à la contraception, à la naissance des enfants, à l'orientation sexuelle, aux maladies sexuellement transmissibles et à la ménopause.

L'organisation est devenue officiellement un collectif de femmes en 1972, bien que son origine remonte à 1968, lorsque des membres du corps étudiant de l'université McGill ont produit et distribué le "Birth Control Handbook" (manuel sur le contrôle des naissances). Deux de ces éditeurs étudiants, Donna Cherniak et Allan Feingold, sont devenus les membres fondateurs de la Montreal Health Press.

Le style administratif de l'organisation était informel, avec des réunions annuelles en mai qui se tenaient dans les cuisines des membres. Une personne est nommée coordinatrice en chef de chaque publication et les membres se portent volontaires pour apporter leur expertise en tant que médecins, spécialistes des sciences sociales, photographes, etc. Chaque manuel était continuellement réédité avec des informations médicales mises à jour.

Au cours des années 1970, un million d'exemplaires du "Birth Control Handbook" ont été distribués. Les premiers manuels ont été suivis par le "VD Handbook" en 1973, le "A Book about Sexual Assault" en 1979 et le "A Book about Menopause" en 1988, ainsi que leurs équivalents en langue française. Ces publications privilégient un langage clair et non moralisateur, ainsi que des diagrammes médicaux détaillés et des photographies en noir et blanc.

Dans les années 1990, les ventes ont fortement diminué, en partie à cause de la prolifération des livres d'auto-assistance et de la disponibilité du contenu en ligne. Le collectif a fermé définitivement ses portes en 2001. Au cours de ses 30 années d'existence, la Montreal Health Press a distribué plus de 15 millions d'exemplaires de ses livres et manuels.

Dunn, K. (1991, October 1). Banned, burned, dumped in Lake Erie – Health Press soldiers on. The Gazette, Montreal, p. A2.

Malhotra, A. (1993). Montreal Health Press Celebrates 25th Anniversary! Healthsharing, Summer/Fall 1993, 7.

Warwick, L. (1996, May 27). Collective wisdom. The Gazette, Montreal, p. E3.

Young, E. (1993). The Montreal Health Press: working to empower women. [Unpublished bulletin]. Montreal Health Press fonds (Box 20, File 28). University of Ottawa Archives and Special Collections, Ottawa, Ontario.