Dossier F14 - Lesbian Organization of Toronto

The Lesbian Organization of Toronto (LOOT) was founded in 1976 and was Toronto's first openly lesbian feminist group. LOOT grew out of an October 1976 meeting convened in the C.H.A.T. (Community Homophile Association of Toronto) offices on Church Street. Fiona Rattray, an original member, estimates the meeting was attended by 30-60 lesbians. Members present at this meeting decided to rent part of a house, to develop a multi-use lesbian centre. LOOT was different from other lesbian organizations in many ways; its concept was to be an “umbrella organization open to all lesbians regardless of class, religion, race, political affiliation, degree of openness, or age.” (Ross, Becky, “The House That Jill Built”, p. 76) It was also unique in the fact that it operated in the first lesbian centre in Canada. The collective also included Eve Zaremba, who would later become one of Canada's first notable openly lesbian writers, and Lynne Fernie, a noted documentary filmmaker.

Situated at 342 Jarvis St., The Lesbian Organization of Toronto shared the three-story building with two other compatible organizations; The Other Woman, one of Toronto's longest lasting feminist newsmagazines, and the Three of Cups Women's Coffeehouse. LOOT moved into the house on February 1, 1977. The dream of LOOT members was to provide a space that “would serve to raise the profile of lesbians and lesbian activism, and provide a feminist alternative to the bar scene.” (Ibid, p.76) The organization regularly provided peer support, telephone counselling, dances, social & political activities, a lending library, a newsletter, potluck socials, brunches, concerts and performances by well-known feminist and lesbian musicians like Ferron, Alix Dobkin, Mama Quilla II, and Beverley Glenn Copeland. LOOT participated in several marches, and with its telephone line seems to have helped many women in their struggle of coming out.

In its brief history, it is most remembered for its co-organization of the 1979 Toronto conference A Fine Kettle of Fish: Lesbians and Feminists in the Women’s Movement as well as the 1979 Bi-national Lesbian Conference/Conférence lesbienne bi-nationale in collaboration with the International Women's Day Committee, on the University of Toronto campus. The organization, due to diverging political ideas and failure to be an “umbrella organization” for all lesbians, was forced to disband in 1980 soon after the Bi-national Conference.
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La Lesbian Organization of Toronto (LOOT) a été fondée en 1976 et a été le premier groupe féministe ouvertement lesbien de Toronto. LOOT est né d'une réunion organisée en octobre 1976 dans les bureaux de la C.H.A.T. (Community Homophile Association of Toronto), rue Church. Fiona Rattray, l'une des premières membres, estime que 30 à 60 lesbiennes ont participé à cette réunion. Les membres présents à cette réunion décident de louer une partie d'une maison pour y aménager un centre lesbien polyvalent. LOOT était différent des autres organisations lesbiennes à bien des égards ; son concept était d'être une "organisation parapluie ouverte à toutes les lesbiennes sans distinction de classe, de religion, de race, d'affiliation politique, de degré d'ouverture ou d'âge". (Ross, Becky, "The House That Jill Built", p. 76) Il était également unique en ce sens qu'il opérait dans le premier centre lesbien du Canada. Le collectif comprend également Eve Zaremba, qui deviendra plus tard l'une des premières écrivaines lesbiennes notables du Canada, et Lynne Fernie, une réalisatrice de documentaires de renom.

Située au 342 Jarvis St., la Lesbian Organization of Toronto partage l'immeuble de trois étages avec deux autres organisations compatibles : The Other Woman, l'un des magazines féministes les plus anciens de Toronto, et le Three of Cups Women's Coffeehouse. LOOT a emménagé dans la maison le 1er février 1977. Le rêve des membres de LOOT était d'offrir un espace qui "servirait à rehausser le profil des lesbiennes et de l'activisme lesbien, et offrirait une alternative féministe à la scène des bars" (Ibid, p.76). (Ibid, p.76) L'organisation proposait régulièrement un soutien par les pairs, des conseils par téléphone, des danses, des activités sociales et politiques, une bibliothèque de prêt, un bulletin d'information, des repas-partage, des brunchs, des concerts et des spectacles donnés par des musiciennes féministes et lesbiennes bien connues comme Ferron, Alix Dobkin, Mama Quilla II, et Beverley Glenn Copeland. LOOT a participé à plusieurs marches et, grâce à sa ligne téléphonique, semble avoir aidé de nombreuses femmes à faire leur coming out.

Au cours de sa brève histoire, on se souvient surtout de sa co-organisation de la conférence de 1979 à Toronto, A Fine Kettle of Fish : Lesbians and Feminists in the Women's Movement, ainsi que de la Bi-national Lesbian Conference/Conférence lesbienne bi-nationale de 1979, en collaboration avec le Comité de la Journée internationale de la femme, sur le campus de l'Université de Toronto. L'organisation, en raison de ses idées politiques divergentes et de son incapacité à être une "organisation parapluie" pour toutes les lesbiennes, a été contrainte de se dissoudre en 1980, peu après la Conférence lesbienne binationale.