MacKay-Lassonde, Claudette

Claudette MacKay-Lassonde was a prominent engineer and leader in energy and telecommunications fields. She was also an outspoken advocate for science and engineering as viable career options for women. Dr. MacKay-Lassonde was born in Montreal, Québec, where she earned her Bachelor of Science in Chemical Engineering at École Polytechnique. She married fellow engineering student, Pierre Lassonde (b. 1947–) in 1970, and the couple had two children.

After graduating from École Polytechnique in 1971, Claudette MacKay-Lassonde earned her Master of Science in Nuclear Engineering from the University of Utah. She went on to earn her Master of Business Administration (MBA) in 1983 from the University of Toronto. Dr. MacKay-Lassonde’s honourary degrees encompass numerous doctorates of engineering, including the University of Windsor’s honourary engineering doctorate (1986), an Honourary Doctor of Science from Queen’s University (1993) and an Honourary Doctor of Laws from Concordia University (1996).

Claudette MacKay-Lassonde challenged hostilities and stereotypes towards women within science and engineering fields. She spoke in such diverse settings as elementary school career fairs, university engineering convocations and conventions of women engineers. She helped found Women in Science and Engineering (WISE), in 1977, and also organized the First Canadian Convention of Women Engineers in Toronto, Ontario (1981) to help engineering women communicate and mobilize to advance their careers.

From 1986-1987 Claudette MacKay-Lassonde served as the first woman president of the Association of Professional Engineers Ontario (APEO). From 1987-1988 she was a member of the National Advisory Board on Science and Technology, and from 1988-1990 was chair of the Canadian Engineering Manpower Board. In 1991, she became Ontario Provincial Assistant Deputy Minister of Trade and International Relations.

Claudette MacKay-Lassonde was the first woman vice president of the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), in 1987. She was also nominated to the Mississauga riding of the Ontario Liberal Party, although the Conservative representative was elected to power, in 1987. After the École Polytechnique massacre, in 1989, Dr. MacKay-Lassonde founded the Canadian Engineering Memorial Foundation (CEMF) to provide scholarship opportunities for promising young female engineering students—an initiative that continues today.

Claudette MacKay-Lassonde’s career also spanned senior positions within organizations such as Ontario Hydro, (manager of the Load Forecasting Department), Northern Telecom, Xerox and Enghouse systems (Chair and CEO), Firelight Investments (president), AGF Group of Funds, Abitibi-Price, Clearnet Communications and Les Laboratories Aeterna.
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Claudette MacKay-Lassonde était une ingénieure éminente et une dirigeante dans les domaines de l'énergie et des télécommunications. Elle était également une fervente partisane de la science et de l'ingénierie en tant qu'options de carrière viables pour les femmes. Mme MacKay-Lassonde est née à Montréal, au Québec, où elle a obtenu une licence en génie chimique à l'École polytechnique. En 1970, elle a épousé Pierre Lassonde (né en 1947), un autre étudiant en ingénierie, et le couple a eu deux enfants.

Après avoir obtenu son diplôme de l'École polytechnique en 1971, Claudette MacKay-Lassonde a obtenu une maîtrise en génie nucléaire à l'Université de l'Utah. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en administration des affaires (MBA) en 1983 à l'Université de Toronto. Les diplômes honorifiques de Mme MacKay-Lassonde comprennent de nombreux doctorats en ingénierie, dont le doctorat honorifique en ingénierie de l'université de Windsor (1986), un doctorat honorifique en sciences de l'université Queen's (1993) et un doctorat honorifique en droit de l'université Concordia (1996).

Claudette MacKay-Lassonde a combattu les hostilités et les stéréotypes à l'égard des femmes dans les domaines des sciences et de l'ingénierie. Elle s'est exprimée dans des contextes aussi divers que les salons de l'emploi des écoles primaires, les congrès universitaires d'ingénierie et les conventions de femmes ingénieurs. Elle a participé à la fondation de Women in Science and Engineering (WISE), en 1977, et a également organisé la première convention canadienne des femmes ingénieurs à Toronto, en Ontario (1981), afin d'aider les femmes ingénieurs à communiquer et à se mobiliser pour faire progresser leur carrière.

De 1986 à 1987, Claudette MacKay-Lassonde a été la première femme présidente de l'Association of Professional Engineers Ontario (APEO). De 1987 à 1988, elle est membre du Conseil consultatif national des sciences et de la technologie et, de 1988 à 1990, présidente de la Commission canadienne de la main-d'œuvre en ingénierie. En 1991, elle est devenue sous-ministre adjointe du commerce et des relations internationales de la province de l'Ontario.

Claudette MacKay-Lassonde a été la première femme vice-présidente du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), en 1987. Elle a également été nommée dans la circonscription de Mississauga du Parti libéral de l'Ontario, bien que le représentant conservateur ait été élu au pouvoir en 1987. Après le massacre de l'École polytechnique, en 1989, Mme MacKay-Lassonde a fondé la Fondation commémorative du génie canadien (FCGC) afin d'offrir des bourses à de jeunes étudiantes prometteuses en génie, une initiative qui se poursuit encore aujourd'hui.

Claudette MacKay-Lassonde a également occupé des postes de direction au sein d'organisations telles que Ontario Hydro (directrice du service de prévision de la charge), Northern Telecom, Xerox et Enghouse systems (présidente et chef de la direction), Firelight Investments (présidente), AGF Group of Funds, Abitibi-Price, Clearnet Communications et Les Laboratoires Aeterna.

• Engels

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Carstairs, Catherine, and Nancy Janovicek. Feminist History in Canada: New Essays on Women, Gender, Work, and Nation. UBC Press, 2013.

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“Saint Mary’s University | Claudette MacKay-Lassonde.” Accessed October 15, 2020. https://smu.ca/academics/archives/claudette-mackay-lassonde.html.